Η ιατρική φροντίδα των ηλικιωμένων παρουσιάζει σημαντικές δυσκολίες, καθώς η διάγνωση ασθενειών αποτελεί συχνά μια σύνθετη ιατρική πρόκληση. Σε αντίθεση με τις νεότερες ηλικιακές ομάδες, οι ηλικιωμένοι ασθενείς εμφανίζουν πολύ συχνά άτυπα συμπτώματα, τα οποία δεν παραπέμπουν άμεσα στη συγκεκριμένη πάθηση που τους ταλαιπωρεί.
Αυτή η ιδιαιτερότητα καθιστά απαραίτητη την αυξημένη προσοχή από τους φροντιστές ηλικιωμένων. Η ικανότητα του περιβάλλοντος να παρατηρεί μικρές αλλαγές στη συμπεριφορά ή στη φυσική κατάσταση του ηλικιωμένου είναι καθοριστική, καθώς τα κλασικά σημάδια μιας νόσου μπορεί να απουσιάζουν ή να εκδηλώνονται με εντελώς διαφορετικό τρόπο.